Il finocchio è una robusta erba perenne se spontanea, annua se coltivata, alta fino a due metri, con fiori gialli e foglie pennate di un verde brillante. Coltivato sia come verdura che come seme aromatico.
Originario dell’Europa meridionale, viene introdotto in Gran Bretagna dai romani, quindi più tardi importato in America. Oggi, ad esclusione dei paesi tropicali umidi, il finocchio è coltivato ovunque.

L’aroma del finocchio varia molto a seconda che esso cresca selvatico (leggermente amaro e non richiama l’anice), o coltivato (non amaro e forte sapore di anice).
Lo si raccoglie da agosto a novembre.

In cucina diverse sono le modalità di consumo di questo ortaggio: crudo (in pinzimonio o in insalata), lessato e condito, fritto, alla parmigiana o, ancora, ricoperto di salsa besciamella. I finocchi più adatti per le insalate sono quelli tondi e croccanti, mentre quelli di forma allungata sono migliori se cucinati. Le foglioline verdi sono la parte più saporita e ricca di minerali e vitamine, tritate finemente si possono gustare in insalata, per condire risotti o minestre. I semi di finocchio rendono più facilmente digeribili i legumi.
Da sempre consumato con il pesce tanto che si racconta che un tempo i poveri, durante i periodi di carestia, mangiavano finocchio e basta, mentre i ricchi finocchio e pesce. Ancora oggi il brodo ristretto per il pesce, la salsa per il pesce hanno come ingrediente il finocchio. Caratteristica la grillade au fenuoil, dove la triglia è grigliata su una base di finocchio essiccato che brucia regalando un particolare profumo. In Italia viene consumato soprattutto in pinzimonio. Il seme viene spesso utilizzato come ingrediente nella preparazione di piatti a base di lumache.

Per la sua proprietà digestiva (inibisce i processi fermentativi dell'intestino), il finocchio è consigliato a fine pasto; in caso di indigestione bevete lontano dai pasti un infuso di finocchio e anice stellato (150 ml di acqua, due cucchiaini di finocchio e anice stellato). ll liquido ottenuto da alcune foglie e semi di finocchio bollite unito a due cucchiai di riso scotto, applicato sugli occhi tra due garze, combatte l’affaticamento degli occhi. Inoltre, è utile masticarlo per pulire denti e gengive.

In cosmesi, si usa il succo come ingrediente di preparati per pelli stanche ed avvizzite.