È un albero sempreverde che cresce fino a 10 metri, talvolta anche 20; impiega 10-15 anni per maturare ma poi produce 1500/2000 noci moscate all'anno per circa 70 anni; è una pianta dioica, gli individui dei due sessi si individuano soltanto al momento della fioritura, essendo molto simili nell'aspetto e nella vegetazione. Originario delle isole indonesiane e filippine, oggi è coltivato nelle zone tropicali quali l'America meridionale, l'India e l'Indonesia. La droga è costituita dal seme ricoperto da una membrana rosso vivo detta macis.

Conosciuta in Europa sin dal XII secolo, citata da Chacer nelle sue opere, entra soltanto nel XVI secolo nell'uso comune, divenendo molto richiesta tanto da causare guerre e guai.

La noce, che è il prodotto principe di questo albero trova la sua utilizzazione in cucina per il suo aroma caratteristico, speziato, dolce e vario, e per il sapore caldo, aromatico e muschiato; il suo uso ne richiede piccole quantità, vuoi per l'intensità del suo aroma, vuoi perché un suo uso eccessivo può svolgere effetti tossici non trascurabili. Solitamente si grattugia al momento del bisogno: utilizzata nella cucina inglese come aromatizzante di torte e dolci, salsicce e altri insaccati, in Italia non manca la noce moscata nei ripieni dei tortelli di magro o nella besciamella. I punch e le bevande calde contengono la noce moscata, esempio il vin brulé oppure gli egg-nogg.

Il burro di noce moscata ha proprietà stimolanti, utilizzato nella preparazione di unguenti, cerotti che attivano la circolazione. L'olio essenziale è un toccasana in caso di mal di denti dovuto alla carie.








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