La curcuma è una radice o rizoma simile allo zenzero, dalla polpa di un colore giallo intenso era già usata nell'antichità nelle cerimonie induiste come simbolo della fertilità. Originaria del sudest asiatico, dal Vietnam alle zone umide e collinose dell’India del sud, oggi è coltivata nelle zone tropicali di tutto il mondo.

Una volta seccata e macinata sprigiona il suo caratteristico aroma e viene impiegata per conferire il colore giallo ai curries, ma non solo: infatti è utilizzata anche come aromatizzante per molte carni, formaggi e dolci. In Medio Oriente viene spesso spacciata ai turisti inesperti come zafferano, a differenza di quest'ultimo però non è solubile in acqua e il sapore è assolutamente diverso.

La curcuma aiuta la secrezione della bile rendendola anche più fluida, esercita quindi un'azione favorente la detossicazione epatica ed i processi di digestione del cibo. Ha azione antispasmodica nelle coliche epatiche.

Curioso è un altro impiego della curcuma: è un colorante della lana, della seta, del legno e di altri materiali.